ESPEQ Bouwopleidingen in Heerhugowaard biedt jongeren in Noord-Holland al ruim 40 jaar de kans om een praktijkopleiding of Beroeps Begeleidende Leerweg (BBL) voor de bouw te volgen. Omdat je een vak het beste in de praktijk leert, combineert ESPEQ leren en werken. Leerlingen gaan na een intake vier dagen aan de slag bij een erkend leerbedrijf en volgen een dag onderwijs via het Horizon College. Om de digitalisering van het onderwijsaanbod veilig te ondersteunen, wilde ESPEQ het netwerk vernieuwen. In nauw overleg met ICT-partner Giant ICT is besloten het complete netwerk, inclusief security, firewalls, switches en access points te vernieuwen op basis van Fortinet technologie.

Jongeren zijn tijdens hun opleiding in dienst bij ESPEQ. De organisatie is hierdoor een combinatie van een uitzendbureau en een praktijk opleidingscentrum. Dit stelt hoge eisen aan de stabiliteit en veiligheid van de ICT-omgeving, volgens Rob Zechner, Manager ICT bij ESPEQ. “Onze administratieve processen zijn vrij complex. We hebben momenteel 450 leerlingen in dienst die bij een paar honderd bedrijven werken. De urenregistratie, salarisverwerking en facturering doen we volledig digitaal. Onze bedrijfsvoering vraagt een strakke organisatie, goede software en een stabiele, veilige infrastructuur.”

De business faciliteren
Zechner startte in 2003 bij ESPEQ en heeft de ICT-omgeving, inclusief software en infrastructuur, in de loop der jaren geprofessionaliseerd en gestandaardiseerd. “Bij de inrichting van onze omgeving is de software het uitgangspunt. De business bepaalt wat wij als ICT-afdeling faciliteren. Om te zorgen dat alles goed draait, hebben we natuurlijk wel veel overleg en afstemming. Voor onze activiteiten is geen standaard softwarepakket beschikbaar, waardoor het soms best een uitdaging is. Daar gaan we zo creatief mogelijk mee om.”

Digitalisering onderwijs
Het Wi-Fi-netwerk van ESPEQ functioneerde zelfstandig. De digitalisering van het onderwijs stelt hogere eisen aan het netwerk, waardoor een upgrade nodig was. Zechner: “Hoewel we veel praktijkonderwijs bieden, gebruiken we in de lesruimtes steeds vaker laptops en desktops. Bijvoorbeeld omdat leerlingen leren werken met applicaties zoals AutoCAD en SketchUp. De combinatie van meer apparaten en zware applicaties vereisten een nieuw Wi-Fi-netwerk.”

Om de juiste keuze te maken, ging ESPEQ in gesprek met Giant ICT. “We hebben in het verleden vaker samengewerkt in projecten. Ze zitten letterlijk om de hoek en fungeren als sparringpartner en back-up. Als ICT-verantwoordelijke is het belangrijk dat ik goed bijblijf met de huidige technologische ontwikkelingen. Daarom ben ik altijd actief op zoek naar nieuwe kennis en Giant ICT biedt die.”

Bouwen aan vertrouwen
Een frisse blik is sowieso belangrijk vindt Zechner. “Elke maand komt een consultant van Giant ICT bij ons op locatie om de logs te analyseren en mee te kijken of er nog opvallende dingen in onze infrastructuur zijn. Zo voorkomen we problemen. Daarnaast komen zij bij meerdere organisaties over de vloer, waardoor ze een brede blik op de technologische ontwikkelingen hebben en mij doelgericht kunnen adviseren. Bijkomend voordeel is dat we een partner hebben die we vertrouwen en die onze omgeving goed kent. Dit is een extra verzekering op het moment dat ik onverhoopt uitgeschakeld ben.”

Grip op het netwerk houden
Voor het nieuwe Wi-Fi-netwerk had Zechner heldere eisen. “Ik kijk altijd naar de toekomst, daarom wil ik de nieuwste technologie benutten. Dan weet ik zeker dat onze oplossing toekomstvast is.” Naast goede security was de beheersbaarheid een andere eis. “Ik wil een centraal managementsysteem voor alle netwerk gerelateerde zaken. Dat helpt om doelgericht te monitoren en grip op het netwerk te houden. Niet alleen om eventuele problemen oplossen, maar vooral ook om preventief te kunnen handelen.”

Samen met Giant ICT heeft Zechner gespard over de keuze van de juiste technologie. Hierbij speelden ook flexibiliteit en innovatie een rol. Giant ICT adviseerde Fortinet oplossingen. “Toen Fortinet in beeld kwam, ben ik op onderzoek uitgegaan. Uit whitepapers en onderzoeken bleek dat zij een eigen kijk op het netwerk en security hebben en daarmee ook de gevestigde orde uitdagen. Daar kwam uit voort dat we besloten om niet alleen het Wi-Fi-netwerk te vervangen, maar de gehele infrastructuur, inclusief firewalls en switches. De netwerkinfrastructuur is nu gebaseerd op de Fortinet Security Fabric met FortiGate, FortiSwitch en FortiAP’s”

Extra zekerheden
De keuze voor de invulling van de specifieke eisen en wensen van ESPEQ is tijdens sessies met Giant ICT verder bepaald. Ook de implementatie is in samenspraak met Rob ingepland.. “In dit soort projecten is het belangrijk dat je vertrouwen in elkaar hebt. Ik heb een duidelijk beeld van hoe ik de omgeving wil neerzetten en dat hebben we samen gerealiseerd. Aansluitend hebben optimalisatie doorgevoerd. Ik wilde bijvoorbeeld graag wat extra zekerheden inbouwen met dubbele lijnen en rechtstreekse koppelingen.”

De voordelen van de keuze voor Fortinet Secure Fabric gaan verder dan een goed en stabiel Wi-Fi-netwerk in de werkplaatsen en op het buitenterrein. Zechner legt uit: “De complete infrastructuur is nu weer up-to-date en alle onderdelen sluiten naadloos op elkaar aan. Het is een intelligent systeem waarin security en stabiliteit centraal staan. Bovendien is het complete beheer met FortiManager vanuit één managementconsole is te regelen. Ik heb op elk niveau inzicht; van een compleet beeld van alle devices en switches tot inzicht in de bandbreedte per VLAN. Alles is tot in detail terug te halen, wat het beheer eenvoudiger maakt.”

Open discussie voeren
In nauwe samenwerking met Giant ICT heeft ESPEQ een toekomstvaste en schaalbare netwerkinfrastructuur ingericht met voldoende capaciteit om groei van het aantal leerlingen adequaat op te vangen. “Deze keuze is tot stand gekomen met Giant ICT dat nieuwe ontwikkelingen op de voet volgt én oog heeft voor innovatie. Dit alles in combinatie met een duidelijke focus en kwalitatieve dienstverlening. Ze kunnen doelgericht meedenken omdat ze mij en onze omgeving kennen. Daarbij zijn ze niet bang om tegengas te geven als een bepaalde keuze verstandiger is. We kunnen een open discussie voeren op basis van kennis en ervaring. Het resultaat is dat onze infrastructuur nu als een huis staat en ESPEQ verzekerd is van een veilige digitale toekomst.”